En la mayor parte de los problemas hidrológicos, el hidrograma del caudal no se encuentra disponible y las abstracciones tienen que determinarse calculando la infiltración. Las abstracciones incluyen la intercepción, el almacenamiento en depresiones en la superficie del suelo e infiltración del agua en el suelo. En esta sección se supone que todas las abstracciones surge de la infiltración y que para una tormenta grande son despreciables las otras abstracciones.
La ecuación de la capacidad de infiltración (saturación del suelo con humedad) disminuye con el tiempo, por eso la separación de la precipitación efectiva vendría a ser la parte superior de la curva de la saturación.
Ecuaciones de Horton, Philip, Green – Ampt., pueden aplicarse.
El clásico principio de Horton, explica que el escurrimiento Q es igual a la diferencia entre la precipitación P y la infiltración I (retención); es decir, a mayor retención, menor escurrimiento. Además, el principio de Horton asume que el suelo tiene una profundidad infinita, la cual no forma parte del cálculo.