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La desertificación es la degradación de los ecosistemas de tierras secas como consecuencia de actividades humanas y de variaciones climáticas. Esta se genera por la pérdida de cohesión del suelo debido a la supresión de plantas y la cubierta de los árboles. La desertificación se da por la combinación de varios factores, entre los cuales destacan los periodos de sequía prolongados, la tala indiscriminada de árboles, la erosión generada por la actividad ganadera, la agricultura intensiva, o por el viento y el agua.
En Perú, las principales causas de la desertificación se pueden clasificar según región geográfica. En la Costa son la salinización del suelo, contaminación del suelo por relaves mineros y erosión eólica e hídrica. En la Sierra, son el sobrepastoreo, contaminación y erosión eólica e hídrica. Mientras que en la Selva la principal causa de la desertificación es la erosión hídrica.
La desertificación y la sequía requieren de mucha atención porque cuando la tierra se degrada y pierde su productividad, la naturaleza se deteriora y transforma. En consecuencia, aumentan las emisiones de gases de efecto invernadero, disminuye la biodiversidad, y disminuyen también los espacios silvestres que amortiguan la zoonosis (enfermedad infecciosa que ha pasado de un animal a los humanos) y que nos protegen de fenómenos climáticos extremos. Además, aumenta la dificultad de erradicar la pobreza y afecta la estabilidad socioeconómica y el desarrollo sostenible.