La pendiente de una cuenca, es un parámetro muy importante en el estudio de toda cuenca, tiene una relación importante y compleja con la infiltración, la escorrentía superficial, la humedad del suelo, y la contribución del agua subterránea a la escorrentía. Es uno de los factores, que controla el tiempo de escurrimiento y concentración de la lluvia en los canales de drenaje y tiene una importancia directa en relación con la magnitud de las crecidas.
Uno de los criterios más utilizados para evaluar la pendiente es el criterio de Alvord, el cual está basado en la obtención previa de las pendientes existentes entre las curvas de nivel. Dividiendo el área de la cuenca en áreas parciales por medio de sus curvas de nivel y las líneas medias de las curvas de nivel.