Se trata de una operación de
separación sólido-fluido en la que las partículas sólidas de una suspensión,
más densas que el fluido, se separan de éste por la acción de la gravedad. Es
una operación controlada por la transferencia de cantidad de movimiento.
Aplicaciones
Una aplicación de especial interés se produce en el tratamiento de
aguas residuales, donde puede realizarse de dos formas: la sedimentación simple
y la sedimentación inducida o decantación.
Tipos de sedimentación
Sedimentación discreta: es aquella que tiene una concentración baja de partículas, de modo que estas se asientan en el agua de manera individual, sin interactuar con las otras.
Sedimentación floculante: es aquella que ocurre cuando existe una concentración alta de partículas sólidas que, al juntarse, forman masas conocidas precisamente como flóculos.
Sedimentación obstaculizada: es aquella en que, debido a una alta concentración de partículas sólidas, el agua encuentra dificultades para fluir, haciendo más difícil su flujo.
Sedimentación por compresión: es aquella en que la concentración de partículas sólidas es tan alta que estas deben comprimirse para compactar a las de abajo y sedimentar correctamente.