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Los Andes atraviesan siete países (Venezuela, Colombia, Ecuador, el Perú, Bolivia, Argentina y Chile) y abarcan tres grandes zonas climáticas, que suelen denominarse Andes tropicales, Andes húmedos y Andes secos. Sin embargo, dentro de estas zonas amplias existe una variación climática considerable —también de este a oeste— que se refleja en las múltiples sub zonas complejas resultantes de la orografía, los patrones locales y regionales de circulación atmosférica y las corrientes oceánicas.
Los Andes tropicales se extienden desde su punto más septentrional (incluyendo islas elevadas en el Caribe) hasta la frontera boliviana en el sur. La parte septentrional de los Andes tropicales es muy húmeda y está expuesta a una baja variabilidad térmica estacional. Las abundantes precipitaciones alimentan los densos bosques higrofíticos nubosos. Los Andes tropicales del sur son más secos, con precipitaciones más abundantes en los meses estivales y una estación seca acentuada desde abril hasta septiembre.
Los Andes secos ocupan casi toda la zona occidental de Argentina y Chile central y se dividen en dos subzonas: los Andes desérticos, desde la frontera norte de Chile hasta la cuenca del Choapa (~17°30’–32° S) y los Andes centrales, más pequeños (32–36° S). Debido a las escasas precipitaciones, no existen glaciares en los Andes desérticos, tan solo hay bancos de nieve permanentes o neveros y glaciares diminutos o glaciaretes. En contraste, hay muchos glaciares grandes en los Andes centrales más húmedos, que presentan un clima mediterráneo con inviernos húmedos (abril-septiembre) y veranos secos (octubre-marzo)
Los Andes húmedos son la subregión meridional de las Andes de Argentina y el sur de Chile. Se extienden por el sur del río Itata, donde la elevación de las montañas desciende de forma brusca, hasta el Cabo de Hornos. Esta zona incluye los Andes patagónicos, con multitud de glaciares, y el archipiélago subártico Tierra del Fuego, y se caracteriza por una mayor precipitación anual con un fuerte gradiente de oeste a este.
Fuente: Schoolmeester, T., Johansen, K.S., Alfthan, B., Baker,
E., Hesping, M. y Verbist, K., 2018. Atlas de Glaciares y Aguas Andinos. El
impacto del retroceso de los glaciares sobre los recursos hídricos. UNESCO
y GRID-Arendal.