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Para que un modelo hidrológico logre representar de manera adecuada la hidrología de una cuenca, es necesario realizar un proceso de calibración de los parámetros que este utiliza.
Este proceso consiste en determinar los valores de los parámetros del modelo, de forma tal que los caudales simulados sean lo más similares posibles a los caudales observados, según algún índice de desempeño. En este paso resulta crítico contar con información de caudales idealmente en condiciones de régimen natural o, en su defecto, naturalizados a través de algún balance de masa (esta condición se cumple para todas las cuencas seleccionadas en
este estudio).
La utilización de distintos indicadores de desempeño se basa en que, debido a sus distintas formulaciones, algunas secciones del hidrograma quedan mejor
representadas que otras según cual índice se utilice. Esto permite abordar el denominado problema de la equifinalidad, el cual consiste en que existe una gran cantidad de combinaciones de parámetros que entregan una solución razonable para un modelo hidrológico. Así, al obtener múltiples sets de parámetros que representan una solución aceptable, es posible seleccionar finalmente el conjunto de parámetros que mejor represente los procesos más relevantes del estudio que se está desarrollando.
De estos indicadores de desempeño, el error cuadrático medio y el error porcentual medio mensual absoluto varían entre valores teóricos desde cero a infinito, donde cero corresponde al valor óptimo, y sería una representación exacta de la serie observada. Por otro lado, todos los índices de eficiencia presentados tienen un rango de valores que varía entre menos infinito y 1, siendo 1 el valor óptimo.
Se presentan cinco indicadores de desempeño distintos, los cuales se
presentan en la Tabla mostrada.